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El Hubble descubre la estrella más distante jamás vista

Gracias al Hubble, un equipo de científicos de la Universidad John Hopkins han logrado detectar una estrella que se formó 900 millones de años después del Big Bang. Esto la convierte en la más lejana que se ha descubierto jamás, pues encontrar sistemas estelares de antes de 1.000 millones de años después de la gran explosión era todo un reto.

El 23 de marzo, la NASA prometió un «descubrimiento emocionante» digno de entrar en «el libro de los récords«. No dio muchos detalles, pero sí prometió que «el descubrimiento del Hubble no solo ampliaría nuestra comprensión del universo, sino que crearía un área emocionante de investigación para el futuro del Hubble y del recién lanzado telescopio James Webb«. Pues bien, aquí está el descubrimiento.

Earendel
Earendel

«Earendel» es una palabra del inglés antiguo que significa «estrella de la mañana» o «luz naciente» y es el nombre que el equipo de Brian Welch ha escogido para denominar a la estrella más distante que jamás hemos sido capaces de detectar a 12.900 millones de años luz. Un sistema planetario surgido solo 900 millones de años después del Big Bang.

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Welch apunta que estudiarla será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. «Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero comenzamos por el segundo capítulo. Ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo»

«Es como encontrar una fotografía antigua de tus bisabuelos«, ha comentado Selma de Mink, del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania. «Estas estrellas son básicamente nuestros ancestros estelares. Después de todo, estamos hechos de los elementos que alguna vez se produjeron. Sin embargo, tenemos muchas preguntas sin respuesta«, continuó.

Como han encontrado la estrella:

Una lente gravitatoria o gravitacional se forma cuando la luz procedente de objetos distantes y brillantes se curva alrededor de un objeto masivo (el caso más típico es una galaxia) situado entre el objeto emisor y el receptor (y se amplifica la luz). De esta forma, podemos ver cosas lejanas que están detrás de objetos más cercanos.

Usando este fenómeno y gracias al Hubble, los investigadores han identificado una estrella con una masa de unos 50 veces la del sol. El descubrimiento es excepcional porque el «corrimiento a rojo» es del 6,2. El «corrimiento de rojo» es el efecto que nos permite inferir la distancia de los objetos astronómicos. A mayor número, más lejos. Las observaciones anteriores de estrellas individuales más lejanas han tenido corrimientos de 1,5 como máximo.

Es cierto que los detalles precisos de la temperatura, la masa y las propiedades espectrales de la estrella siguen siendo una incógnita, pero el descubrimiento materializa algo que hasta ahora solo podemos intuir.

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